Instituído em 5 de dezembro de 1994 pelo Decreto Estadual nº 4.333/94, o parque protege uma área total de 832,57 hectares considerada prioritária para a conservação ambiental. A terra pertenceu ao coronel Francisco Junqueira origem que deu nome à "Mata São Francisco".

A história da área é marcada por um importante capítulo de preservação. Na década de 1980, com a chegada da cobrança do Imposto Territorial Rural (ITR) e a forte valorização das terras agrícolas, o desmatamento de até 80% da mata chegou a ser considerado, conforme permitia a legislação da época. Felizmente, em 1994, a Companhia Energética de São Paulo (CESP) adquiriu a área como medida de compensação ambiental pelos impactos causados pela formação dos reservatórios das Usinas Hidrelétricas Canoas I e II, localizadas em Itambaracá e Andirá, destinando as terras ao Estado do Paraná.

Embora o parque tenha sido criado em 1994, sua regularização fundiária foi concluída apenas em 6 de novembro de 1997, quando passou oficialmente ao domínio do Estado. A partir dessa etapa, iniciaram-se as ações de estruturação e abertura para o uso público. Vale destacar que o território não possui registros de comunidades indígenas, quilombolas, sítios arqueológicos ou paleontológicos.

Atualmente, o Parque Estadual Mata São Francisco é uma das principais áreas protegidas do norte do Paraná, desempenhando papel fundamental na conservação da biodiversidade regional.

O local dispõe de portal de entrada com recepção, estacionamento, sanitários, centro de educação ambiental e alojamentos estruturados para pesquisadores. Para o lazer e descanso, os visitantes têm à disposição quiosques para piquenique equipados com energia elétrica, parquinho infantil e um lago artificial destinado à contemplação. O parque também abriga um meliponário - espaço dedicado à criação de abelhas sem ferrão essenciais para a polinização da floresta — e oferece ponto de apoio para motorhomes, disponível mediante agendamento prévio.

A trilha principal tem cerca de 1,7 km de extensão, o percurso atravessa um trecho preservado de floresta, incluindo a travessia de duas pontes sobre um dos afluentes do Ribeirão Araras, tem uma duração média de 40 minutos, proporcionando um contato direto e seguro com a biodiversidade local.

O Parque Estadual Mata São Francisco - PEMSF é caracterizado pela Floresta Estacional Semidecidual (FES), uma formação típica do norte, noroeste e oeste paranaense, associada à bacia do Rio Paraná. Essa vegetação encontra-se bastante reduzida no estado devido à histórica expansão da agricultura, tornando este fragmento ainda mais valioso. Beneficiada pela alta fertilidade do solo e pela variedade de ambientes, a floresta local apresenta alta diversidade biológica. Entre as espécies vegetais mais representativas estão a peroba-rosa (Aspidosperma spp.), o pau-d’alho (Gallesia integrifolia), a figueira-branca (Ficus spp.) e a embaúba (Cecropia spp.), além do palmito-juçara (Euterpe edulis), uma espécie ameaçada de extinção e de grande importância ecológica.

A fauna do parque é igualmente rica e diversificada. A avifauna conta com 237 espécies registradas, o que representa cerca de 30% de todas as espécies de aves conhecidas no estado do Paraná. Entre os anfíbios, foram identificadas pelo menos 7 espécies de anuros, que funcionam como indicadores da qualidade ambiental, especialmente dos ecossistemas aquáticos.

A população de mamíferos de médio e grande porte soma 28 espécies registradas, incluindo animais emblemáticos como a onça-parda (Puma concolor) e a jaguatirica (Leopardus pardalis), além do macaco-prego (Sapajus nigritus) e do bugio (Alouatta clamitans), que são as duas únicas espécies de primatas confirmadas na área. Além dos vertebrados, o parque abriga uma imensa diversidade de insetos e polinizadores fundamentais para manutenção dos processos ecológicos e da regeneração da floresta.

O parque também cumpre um papel socioambiental essencial ao abrigar nascentes e cursos d’água que protegem as microbacias locais e compõem o manancial de abastecimento do município de Santa Mariana, desempenhando papel estratégico na regulação do clima e na segurança hídrica regional.

O Parque Estadual Mata São Francisco desempenha um papel estratégico na conservação ambiental do norte do Paraná. Ele atua na proteção de remanescentes de Floresta Atlântica, na conservação da biodiversidade, na proteção do solo e dos recursos hídricos e na regulação do clima local. Além disso, o parque é uma importante área para pesquisa científica, educação ambiental e visitação pública, promovendo a conscientização sobre a importância da conservação da natureza.

Ao ingressar no parque, todo visitante deve realizar um cadastro com identificação pessoal na recepção. Essas informações são fundamentais para garantir a segurança do público, além de contribuir para as estatísticas e o aprimoramento da gestão da unidade.

• Grupos escolares e excursões: Devem realizar agendamento prévio.
• Contato para Agendamento (WhatsApp): (41) 99554-1192 ou telefone do Regional ERCOP (43) 3254-2597

Recomenda-se o uso de roupas adequadas para atividades ao ar livre, calçados fechados e o uso de repelente. É importante levar garrafas de água. Durante o passeio, os visitantes devem permanecer sempre nas trilhas, manter o silêncio para respeitar a fauna local e recolher todo o seu lixo, descartando-o corretamente.

Para garantir a integridade do parque, não é permitido:

• Entrar no parque sem realizar a identificação na recepção;
• Portar qualquer tipo de arma (incluindo facas, facões ou similares);
• Entrar ou permanecer com animais domésticos (pets);
• Alimentar, capturar ou importunar os animais silvestres;
• Coletar, retirar ou danificar plantas, sementes ou qualquer recurso natural;
• Fazer fogueiras ou uso de fogo nas dependências;
• Consumir bebidas alcoólicas no local;
• Utilizar drones ou aparelhos de som/instrumentos musicais sem autorização prévia da administração;
• Sair das trilhas demarcadas ou circular com veículos fora do estacionamento.